زغال سنگ چندین قرن قبل از میلاد مسیح شناخته شده بود ولی برای اولین بار چینی‌ها از آن به عنوان سوخت استفاده کردند. مارکوپلو در سال 1280 میلادی از زغال سنگ به عنوان یکی از عجایب یاد کرده و نام ”آنتراکس“ را که در زبان یونانی جسم سوزنده و شعله‌ور معنی می‌دهد و توسط یکی از شاگردان ارسطو مطرح و بعدها نام آنتراسیت از آن مشتق شده است را به زغال داد.
   تاریخچه اکتشاف و استخراج زغال سنگ به بیش از 2000 سال پیش می‌رسد ولی شواهد زیادی نشان می‌دهد که استخراج اصولی زغال سنگ از قرن دوازدهم میلادی آغاز گردیده و طی انقلاب صنعتی قرن نوزده میلادی، دیگ‌های بخار و تکنولوژی کک‌سازی عرضه شد. بکارگیری کوره‌های بلند در تولید آهن و فولاد در آن ایام شاهدی بر این ادعاست.